Sabe-se que, atualmente, o modal rodoviário é um dos meios de transportes mais utilizados para passageiros e cargas no Brasil. No entanto, as ferrovias continuam muito importantes para o transporte de bens e matéria-prima e causam nostalgia aos mais velhos.

A história ferroviária no Brasil começou em 1852, com a construção da primeira ferrovia do país, concedida ao famoso Barão de Mauá (Irineu Evangelista de Souza). Saindo da Baía de Guanabara, no Rio de Janeiro (RJ), o trecho ia até Petrópolis e possuía 14,5 quilômetros de extensão. A inauguração aconteceu em 30 de abril de 1954 por Dom Pedro II, sendo a primeira operação intermodal do Brasil, uma vez que integrava o transporte hidroviário e ferroviário.

A operação da ferrovia era por conta da empresa “Imperial Companhia de Navegação a Vapor e Estrada de Ferro Petrópolis”, do Visconde de Mauá. As embarcações atracavam no Porto no fundo da Baía de Guanabara e, então, a carga seguia para as ferrovias.

Durante o segundo reinado brasileiro, o modelo ferroviário era baseado em tecnologias incompatíveis com o padrão atual. A lógica de implantação das ferrovias seguia o modelo primário-exportador, com algumas características que permanecem até hoje no sistema, como:

– Diversidade de bitolas, com distância de separação dos trilhos de 1,68m, 1,60m, 0,76m etc, algo que dificulta a integração operacional entre as ferrovias;  

– Traçado periférico, voltado para um porto de exportação e característico de economias agrário-exportadoras, excessivamente sinuosos e extensos;  

– Estradas de ferro localizadas de forma dispersa e isolada, atendendo à economia regional e sem integração do mercado interno.

Ferrovias em São Paulo

Falando especificamente do estado de São Paulo, as ferrovias estavam diretamente ligadas à expansão da cafeicultura na região oeste. A formação da malha ferroviária possuía diversos ramais, saindo das fazendas de café em direção ao Porto de Santos. Dentre as 18 ferrovias, destacam-se:

• Estrada de Ferro Sorocabana, com extensão de 2.074 km;
• Companhia Mogiana de Estradas de Ferro, com extensão de 1.954 km;
• Estrada de Ferro Noroeste do Brasil, com extensão de 1.539km;
• Companhia Paulista de Estradas de Ferro, com extensão de 1.536 km;
• Estrada de Ferro Araraquara, com extensão de 379 km.

No século XX, as ferrovias continuaram crescendo e a malha ferroviária atingiu 28.128 quilômetros de extensão em 1919. Na década de 20 houve a evolução das locomotivas a vapor para tração elétrica, e em 1938 surge a tração diesel-elétrica.

Durante o primeiro governo do presidente Getúlio Vargas, a priorização das rodovias toma conta e coloca a malha ferroviária em segundo plano, e seu crescimento desacelera. Em 1957, o presidente Juscelino Kubitschek assina a Lei 3.115, que criou a Rede Ferroviária Federal S.A., uma empresa de economia mista e administração indireta do Governo.

Em seu mandato, JK investiu no crescimento das ferrovias, em 1960 a linha chega ao ápice com 38.287 quilômetros totais. Nos anos seguintes, durante a ditadura militar, há o recolhimento dos trechos e a malha declina para 29.184 quilômetros de extensão.  

A malha ferroviária hoje

Na década de 1990, com o Programa Nacional de Desestatização (PND), inicia-se a era da privatização, com o objetivo de melhoria nos serviços e investimento no setor. Atualmente, a extensão das ferrovias no Brasil é de 30.485 quilômetros, e 29 deles são administrados por concessão público-privada. O país possui 13 malhas regionais privatizadas, operadas por concessionárias privadas ou empresas públicas de capital aberto. São elas:

• Ferrovia Tereza Cristina;
• Estrada de Ferro Paraná Oeste;
• Rumo Malha Norte;
• Ferrovia Norte Sul (trama norte);
• Ferrovia Norte Sul (trama central);
• Estrada de Ferro Vitória a Minas;
• Estrada de Ferro Carajás;
• MRS;
• Rumo Malha Oeste;
• Rumo Malha Paulista;
• Ferrovia Transnordestina;
• Ferrovia Centro-Atlântica; e
• Rumo Malha Sul.

No início de 2019, o governo retomou o plano de privatização com o leilão de concessão da ferrovia Norte-Sul. O trecho liga Estrela D’Oeste (SP) a Porto Nacional (TO), cruzando diversos estados brasileiros. A malha possui extensão total de 1.537 km.

Ferrovias históricas brasileiras

• Recife ao São Francisco (PE), inaugurada em 08/02/1858;
• D. Pedro II – Central do Brasil (RJ), inaugurada em 29/03/1858;
• Bahia ao São Francisco (BA, inaugurada em 28/06/1860;
• Santos a Jundiaí (SP), inaugurada em 16/02/1867;
• Companhia Paulista (SP), inaugurada em 11/08/1872.

Ferrovias importantes da década de 1930

• Estrada de Ferro Vitória a Minas;
• Ferrovia Madeira-Mamoré;
• Expansão das ferrovias no sul do país ligando os portos de São Francisco do Sul e Paranaguá;
• A ligação da cidade de Ourinhos (SP) até Londrina (PR).